Петр I прославился не только победами на суше. Во время его правления был создан российский флот. Петр I путешествовал по Европе и обучался морскому делу. Вернувшись в Россию, он повелел строить корабли, которые смогли бы защищать границы государства на море.
Боевое крещение молодой российский флот получил в сражении со шведской эскадрой у мыса Гангут на Балтийском море. Шведский флот считался самым сильным в Европе. В его состав входили парусные линейные корабли и фрегаты. У русских парусников не было. Большая часть кораблей ходила на веслах. Такие суда назывались галерами.
27 июля 1714 года русская эскадра из 99 галер под командованием адмирала Ф. М. Апраксина и Петра I встретилась с 10 шведскими кораблями. Командовал неприятелями адмирал Эреншельд на 18-пушечном фрегате «Элефант» («Слон»). Шведские корабли превосходили русские в огневой мощи. У шведов было 116 пушек, а у русских только 23. Казалось, победа шведам обеспечена. Но, к несчастью для врагов, стих ветер. Парусные корабли не могли сдвинуться с места.
Два раза русские галеры, выстроившись в линию, пытались подойти к кораблям неприятеля, но дорогу им преграждал орудийный огонь. В третий раз галеры ринулись в решительную атаку. Юркие русские корабли на веслах стали окружать шведов. С помощью крючьев русские моряки сцеплялись с вражескими кораблями. Завязался рукопашный бой. Был захвачен и фрегат «Элефант». Адмирал Эреншельд попытался бежать на шлюпке, но его удалось догнать и взять в плен. Захваченные шведские корабли были доставлены в Петербург.
Петр по значению приравнивал это сражение к Полтавской битве. Участников Гангутского боя наградили медалями с надписью «Прилежание и верность превосходит сильно».
Петр I продолжил строительство русского флота. Вскоре у россиян на Балтийском море было вдвое больше парусных кораблей, чем у шведов.
«Все воинские корабли Российские не должны ни перед кем спускать флаги, вымпелы и марсели».
«Если кто свой мундир, ружье проиграет, продаст или в заклад отдаст, оный имеет в первый и в другой раз жестоко кошками и заплатою утраченного наказан. А в третье расстрелян или на галеру сослан быть».
«Кто свое ружье бросит, оный шпицрутенами наказан жестоко будет».
«Кто к неприятелю перебежит, того имя к виселице будет прибито, и оный, как нарушитель присяги, изменником публично объявлен имеет быть… и ежели он пойман будет, без всякой милости и процессу повесить его надлежит».
«Которые во время боя оставят свои места, дабы укрыться, те будут казнены смертью. Такожды и те будут казнены, которые похотят сдаться или иных к тому будут подговаривать».
«Ежели кто на вахте найдется спящ на пути едучи против неприятеля, ежели он офицер, лишен будет живота, а рядовой жестоко наказан будет биением кошками у шпиля».
«Капитан повинен разделить всех людей, которые будут на корабле, прежде чем выйдут в море, на три равные части для управления парусами и прочим, дабы каждый знал свое место. А для этого расписание иметь по кубрикам, а одно прибить к бизань-мачте. Кроме того, надлежит капитану распределять людей для боя, назначив их к пушкам, к мелкому ружью, к управлению парусами и прочего, как надлежит быть во время боя. Так, чтобы всякий человек, когда бы ни спрося, мог бы знать свою должность и место в бою».
Устав морской Петра I (отрывки)
Русские галеры перед Гангутским сражением
«Провиант определенный больным кто украдет и продаст, того с наказанием сослать на галеру. А кто съест, тот вчетверо заплатит и сверх того бит будет у мачты».
«Кто пасквили или ругательские письма тайно сочиняет и тако кому бесчестие учинит, оному надлежит наказание такое учинить, что было довелось тому, про кого он писал, ежели он в том виноват был».
«Никто не дерзнет никакого табаку или горячего вина и прочих заповедных питий для продажи на корабль привозить под потерянием всего того без повороту и сверх того наказанием по обстоятельству, по важности вины смотря».
